[서울=뉴시스]김주희 기자 = 문화체육관광부가 지역신문의 지속 가능한 발전 기반을 강화하기 위한 ‘제8차 지역신문발전 3개년 지원계획(2026~2028)’을 31일 발표했다.

‘지역신문발전 지원계획’은 ‘지역신문발전 특별법(지역신문법)’ 제6조에 따라 3년마다 수립하는 정책 계획으로, 2004년 이후 총 7차례에 걸쳐 이뤄졌다.

인공지능(AI) 중심의 뉴스생태계 재편과 종이신문 열독률 하락 등 환경 변화에 대응하기 위해 마련된 이번 제8차 계획은 지역신문 발전위원회, 현장 전문가, 학계 등이 참여하는 정책 토론회와 의견 수렴 과정 등을 거쳐 수립했다.

특히 운영 기반의 안정화를 넘어 지역신문의 경쟁력 강화와 자생력 확보를 위해 더욱 실효성 있는 지원이 필요하다는 현장 의견이 적극 반영됐다.

이에 ‘지역신문의 지속 가능한 발전 기반 강화’를 비전으로, 지원체계 효율화 및 맞춤형 지원 강화, 지역 저널리즘의 공공성 제고 및 지역사회 연계 활성화, 디지털 전환의 단계적 내재화 및 확산 등 3개 추진 전략을 제시했다.

먼저 기존의 경영·재무 건전성 중심의 기금 지원 대상 선정 기준을 보완해 취재 보도 역량과 사회적 책임 이행을 더욱 중시하는 저널리즘 중심의 평가 체계로 전환한다. 현행 약 30% 수준인 저널리즘 관련 평가 비중을 최대 50%까지 확대하고, 성장 역량과 지역 균형을 고려해 유망 신문사의 기금 지원 진입 기회도 확대할 계획이다.

또한 뉴스 제작 관련 직무 인턴 채용, 필수 취재 장비 임대 등 기초 저널리즘 기반 지원도 늘린다.

지역신문의 공적 역할을 강화하기 위한 지원도 추진한다.

지역신문이 지역 현안 발굴과 주민 소통에 집중할 수 있도록 지역 현안 중심의 심층 기획취재 지원을 확대한다. 소외계층 대상 독자 구독료 지원, 초·중·고교 대상 지역신문 활용 교육을 지속 추진하는 한편, 지역 내 공동수송 확대 운영 등 안정적인 유통 환경을 조성한다.

디지털 전환 지원도 본격화한다.

AI 기반 뉴스 제작, 독자 데이터 분석 및 맞춤형 뉴스 플랫폼 구축 등 디지털 혁신 사업을 다각도로 뒷받침한다.

아울러 디지털 뉴스 제작 도구를 보급하고, 별도의 전산 설비 구축 없이 온라인 서비스를 운영할 수 있도록 클라우드 웹호스팅 비용 등 실질적인 기반을 지속 지원한다.

문체부 정책 담당자는 “이번 제8차 계획은 급변하는 미디어 환경 변화 속에서 지역신문이 지역 민주주의를 뒷받침하는 핵심 공공기반으로서의 역할을 다할 수 있도록 지원하는 데 중점을 뒀다”고 설명했다.
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